 Ученые обнаружили радиоактивные обломки звезд, находящихся на относительно небольшом расстоянии от Земли. Эти звезды взорвались несколько миллионов лет назад. Данный факт заставляет задуматься – не могла ли космическая радиация, сопутствовавшая катастрофе сверхновых, повлиять на климат на нашей планете?
Ученые нашли вещественные доказательства в образцах, взятых со дна Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Все эти образцы содержали радиоактивный изотоп железа, известный, как железо-60. Это вещество производится только в ядрах крупных звезд и сверхновых. Когда звезда становится сверхновой, она быстро увеличивает свою яркость, а затем медленно гаснет. Такой процесс нормален для жизни некоторых звезд и сопровождается выделением огромного количества энергии.
Частицы, найденные на дне океана, попали на землю при помощи межзвездной пыли примерно 1,7-3,2 миллиона лет назад.
Отчет об исследовании опубликован в журнале Nature. Согласно второй статье, появившейся там же, железо-60 оказалось на земле из-за двух вспышек. Первая из них случилась примерно 2,3 миллиона лет назад, а вторая – 1,5.
Сгоревшие звезды, которые, соответственно, примерно в 9,2 и 8,8 раз превосходили по величине Солнце, в то далекое для нас, но среднее по космическим меркам, находились примерно в 300 световых годах от Земли. Такие звезды были яркими украшениями древнего земного неба.
«Мы убедились, что железо-60, определенно, пришло на Землю из дальнего космоса. В Солнечной системе такого вещества нет», говорит ведущий ученый Антон Уоллнер из департамента ядерной физики Австралийского Национального Университета, где и проводилось исследование.
Кроме того, Уоллнер со своими коллегами выяснили, когда именно железо-60 попало на нашу планету и узнали, что в то время было целых две вспышки сверхновых.
«Это – не единственное за последние 10 миллионов лет явление, а целая серия вспышек сверхновых», говорит Уоллнер.
Время, когда произошла катастрофа, совпадает с периодом в истории, когда климат на Земле резко стал гораздо холоднее. Земля переходила из Плиоцена в Плейстоцен. Предполагается, что в период плиоцена появились родственники человека – австралопитеки, а также первые существа рода Homo – люди.
«Теперь у нас в руках есть последовательная и связная картина того, что происходило в Солнечной системе за последние 20 миллионов лет. Мы также знаем, насколько близко к нам происходили вспышки сверхновых. Теперь мы может продолжать работу – искать, как эти вспышки повлияли на тогдашнюю жизнь на Земле», говорит астроном Дейтер Брейтшвертд из Берлинского Технологического Института.
Во время вспышек сверхновых создается космическое излучение. И, хотя даже при взрывах близких к земле звезд, его мощности будет недостаточно, чтобы истребить всю жизнь на планете, ученые считают, что оно могло вызвать климатические изменения.
«Мы не знаем точно, есть ли связь между активностью сверхновых и похолоданием», пишет физик из Института штата Канзас Адрэйн Мелотт в своей статье в Nature. Однако, взрывы звезд могли быть тем событием, которое инициировало появление на земле разумных существ.
|
